La idealización del consumo de drogas como práctica recreativa: una revisión crítica desde la salud mental

La idealización del consumo de drogas como práctica recreativa: una revisión crítica desde la salud mental

Dr. Raúl Riquelme Véjar

Resumen

El consumo de drogas constituye un problema relevante para la salud mental y salud pública, no solo por sus efectos clínicos directos, sino también por los marcos culturales que contribuyen a normalizarlos o idealizarles. En determinados grupos de consumidores, el uso de sustancias es representado como una práctica recreativa, identitaria y socialmente valiosa, lo que puede favorecer la minimización de riesgos y la negación del daño. El presente artículo revisa críticamente la literatura científica sobre este fenómeno, integrando aportes de la psiquiatría, la salud pública, la sociología y la antropología del consumo de drogas. Se examinan tres ejes principales: el aprendizaje social del consumo, los procesos de normalización e idealización en subculturas de usuarios y las implicancias clínicas de estas representaciones para la prevención y el tratamiento. La revisión muestra que, si bien no todo uso de sustancias debe equipararse a un trastorno por consumo, existen contextos sociales en los que el consumo es legitimado simbólicamente como forma de placer, pertenencia o autorregulación emocional, dificultando el reconocimiento temprano de sus consecuencias negativas. Se concluye que una comprensión adecuada del problema requiere articular el enfoque de salud mental con una lectura cultural del consumo, evitando tanto la moralización indiscriminada como la romantización de las prácticas de uso.

Palabras claves: consumo de drogas; salud mental; adicción; subcultura; normalización; reducción de daños.

Introducción

El consumo de drogas ha sido tradicionalmente abordado desde perspectivas biomédicas, jurídicas y morales que enfatizan sus efectos nocivos sobre el individuo y la sociedad. En el campo de la salud mental, las sustancias psicoactivas se vinculan con dependencia, trastornos del ánimo, ansiedad, deterioro cognitivo, impulsividad, conducta suicida y múltiples formas de disfunción psicosocial. Sin embargo, junto con este marco clínico, la investigación en ciencias sociales ha mostrado que el consumo no siempre es vivido por los usuarios como una práctica patológica, sino como una experiencia asociada al placer, la sociabilidad, la exploración subjetiva o la construcción de identidad.

Esta tensión entre el discurso sanitario del daño y el discurso subcultural del placer resulta central para comprender por qué, en ciertos grupos, el uso de drogas aparece idealizado como actividad recreativa. En tales contextos, el consumo puede ser presentado como una práctica normal, controlable y hasta enriquecedora, mientras que sus riesgos son relativizados, desplazados o reinterpretados. Esta idealización no necesariamente implica ignorancia absoluta de las consecuencias, pero sí puede operar como un mecanismo de negación parcial del daño, especialmente cuando la pertenencia al grupo y la validación social dependen de compartir ciertos hábitos y significados.

El objetivo de este artículo es revisar críticamente la bibliografía científica sobre la idealización del consumo de drogas en subculturas de usuarios, con especial atención a sus implicancias en salud mental. Se sostiene que, aunque no todo consumo es equivalente a adicción ni toda valoración positiva del uso constituye una distorsión, existen configuraciones sociales y simbólicas que favorecen una minimización del daño y dificultan el reconocimiento temprano del uso problemático.

Consumo de sustancias y salud mental: una delimitación conceptual

Un primer aspecto necesario es distinguir entre uso de sustancias, uso riesgoso y trastorno por consumo de sustancias. Desde el punto de vista clínico, no todo consumo de drogas constituye un trastorno mental. Los sistemas diagnósticos contemporáneos, como el DSM-5, definen el trastorno por consumo de sustancias a partir de criterios como pérdida de control, deseo intenso de consumir, tolerancia, abstinencia, persistencia del uso pese a consecuencias adversas e interferencia significativa en la vida cotidiana (American Psychiatric Association, 2013).

Esta precisión conceptual es importante porque parte de la literatura crítica advierte contra la tendencia a patologizar de manera indiscriminada cualquier uso de drogas. Sin embargo, reconocer esta diferencia no invalida el hecho de que ciertas formas de consumo, aun antes de alcanzar umbral diagnóstico, pueden estar insertas en entornos culturales que favorecen su banalización. En otras palabras, el problema no reside solo en la sustancia o en el individuo, sino también en los significados compartidos que hacen del consumo una conducta socialmente validada.

Desde la salud mental, esto obliga a considerar el contexto relacional y cultural del usuario. Una persona no consume únicamente por la acción farmacológica de una sustancia, sino también por las expectativas, interpretaciones y recompensas simbólicas asociadas al acto de consumir. Es precisamente en este nivel donde la idealización subcultural adquiere relevancia clínica.

El aprendizaje social del consumo y la construcción del placer

La literatura clásica sobre drogas ha mostrado que el consumo es, en gran medida, una práctica socialmente aprendida. Becker (1953), en su conocido estudio sobre usuarios de marihuana, sostuvo que los individuos aprenden a consumir, a reconocer los efectos de la sustancia y a interpretarlos como placenteros a través de la interacción con otros. Esta tesis resulta especialmente útil para comprender cómo se forma una subcultura del consumo: los efectos subjetivos no son experimentados en el vacío, sino mediados por lenguajes, rituales y expectativas grupales.

En la misma línea, Zinberg (1984) desarrolló el modelo de “drug, set and setting”, según el cual los efectos del consumo dependen no solo de la droga, sino también del estado psicológico del usuario y del entorno social en que ocurre. Este enfoque desplazó las explicaciones puramente farmacológicas y mostró que el ambiente cultural puede contribuir tanto a moderar como a intensificar los riesgos del uso. En un entorno donde el consumo es valorado como signo de libertad, sofisticación o pertenencia, es más probable que el usuario interprete positivamente la experiencia y relativice sus efectos adversos.

Esto ayuda a entender por qué, en determinadas subculturas, el consumo llega a ser idealizado. No se trata solo de que la sustancia produzca placer, sino de que el grupo proporciona una narrativa que organiza ese placer, lo legitima y lo integra a una identidad compartida. Así, el consumo puede transformarse en marcador de pertenencia, rito de iniciación o símbolo de autenticidad.

Normalización e idealización del consumo recreativo

La tesis de la normalización del consumo recreativo, desarrollada por Parker, Aldridge y Measham (1998), sostuvo que en ciertos contextos juveniles urbanos el uso de drogas ilícitas dejó de ser una conducta marginal para integrarse a estilos de ocio relativamente comunes. Este planteamiento no implicaba que el consumo fuese inocuo, sino que había pasado a formar parte de prácticas socialmente toleradas en determinados sectores.

La normalización favorece la idealización por varias vías. En primer lugar, reduce la percepción de excepcionalidad del acto de consumir. Cuando una práctica se vuelve frecuente en el grupo de pares, disminuye la sensación de riesgo y aumenta la percepción de control. En segundo lugar, genera narrativas legitimadoras del tipo “todos lo hacen”, “es solo para divertirse” o “es menos dañino que otras sustancias legales”. En tercer lugar, promueve una reinterpretación del daño: los efectos negativos son atribuidos a excesos ajenos, a consumidores “sin experiencia” o a sustancias consideradas más peligrosas.

Desde una perspectiva psicológica, estas narrativas pueden entenderse como mecanismos de racionalización y minimización. No siempre se trata de una negación deliberada o consciente, sino de procesos cognitivos y sociales mediante los cuales el sujeto protege una práctica significativa para su identidad y su vida relacional. Sin embargo, el resultado puede ser clínicamente problemático: se invisibilizan señales tempranas de dependencia, deterioro o pérdida de control.

Subcultura, identidad y negación del daño

Las subculturas de consumidores no solo comparten prácticas, sino también códigos morales, criterios de prestigio y formas específicas de interpretar el riesgo. Algunos estudios han mostrado que estos grupos desarrollan normas de autorregulación orientadas a limitar daños: evitar ciertas mezclas, controlar dosis, no consumir en soledad o cuidar a otros miembros del grupo (Grund, 1993; Zinberg, 1984). Esto obliga a evitar una caricatura simplista del consumidor como sujeto totalmente ciego frente al riesgo.

No obstante, la existencia de normas internas de control no elimina la posibilidad de idealización. En ocasiones, tales códigos operan más como mecanismos de legitimación que como verdaderas barreras preventivas. La confianza excesiva en la “experiencia” del usuario o en el saber del grupo puede reforzar la ilusión de invulnerabilidad. Además, cuando el consumo se vuelve un componente central de la identidad, reconocer el daño implica también poner en cuestión la pertenencia al grupo y el sentido subjetivo atribuido a esa práctica.

La bibliografía sobre placer y drogas ha subrayado que uno de los déficits del discurso preventivo tradicional ha sido ignorar el papel del placer como motivación real del consumo (Duff, 2008; Hunt, Evans y Kares, 2007). Este punto es crucial. Mientras la salud pública habla de riesgo futuro, muchos usuarios experimentan beneficios inmediatos: euforia, desinhibición, vínculo social, anestesia emocional o intensificación sensorial. Si esos beneficios son además confirmados por una subcultura que los celebra, el daño potencial pierde fuerza motivacional.

En este contexto, la negación del daño puede asumir formas sutiles: comparación con sustancias supuestamente peores, desconfianza hacia los discursos clínicos, exaltación del consumo “funcional” o romantización del exceso como experiencia de intensidad vital. Tales mecanismos no suprimen el daño objetivo, pero sí dificultan su simbolización como problema.

Implicancias clínicas y preventivas

Desde la salud mental, uno de los principales riesgos de la idealización del consumo es el retraso en el reconocimiento del uso problemático. El pasaje desde el uso recreativo al consumo compulsivo no siempre es brusco. Con frecuencia ocurre mediante un proceso gradual de aumento de frecuencia, reducción de contextos protectores, uso en soledad, empleo de sustancias para regular afectos negativos y deterioro progresivo del control.

La neurobiología de la adicción ha mostrado que, en una proporción de usuarios, el consumo reiterado puede asociarse a alteraciones en circuitos de recompensa, motivación, estrés y control inhibitorio, favoreciendo la compulsión y la persistencia del uso pese a sus consecuencias (Koob y Volkow, 2016). Aunque estos hallazgos no explican por sí solos la complejidad del fenómeno, sí refuerzan la importancia de detectar tempranamente los procesos de escalamiento.

A nivel preventivo, la evidencia sugiere que los enfoques exclusivamente moralizantes suelen ser poco eficaces e incluso contraproducentes. Cuando el discurso institucional descalifica por completo la experiencia subjetiva del usuario, este puede refugiarse con mayor fuerza en narrativas subculturales que validan el consumo. Por ello, las estrategias más prometedoras son aquellas que combinan información veraz sobre riesgos, escucha clínica, reducción de daños y abordaje de factores psicosociales asociados (Marlatt, 1996; Rhodes, 2002).

Esto implica reconocer que el consumo puede cumplir funciones psicológicas reales —alivio del malestar, regulación emocional, búsqueda de pertenencia— sin por ello dejar de ser potencialmente dañino. La tarea clínica consiste en comprender esas funciones, ofrecer alternativas y problematizar el lugar simbólico del consumo en la vida del sujeto.

Conclusión

La literatura científica permite afirmar que, en determinadas subculturas de consumidores, existe una tendencia a idealizar el consumo de drogas como práctica recreativa, relacional o identitaria. Esta idealización se apoya en procesos de aprendizaje social, normalización cultural, búsqueda de placer y mecanismos de racionalización que relativizan o invisibilizan el daño. Si bien no todo consumo equivale a adicción ni toda representación positiva del uso constituye ignorancia, ciertos entornos simbólicos facilitan una forma de negación que dificulta el reconocimiento temprano de las consecuencias negativas.

Desde la salud mental, el desafío es sostener una posición clínicamente rigurosa sin caer en simplificaciones moralizantes. Comprender la dimensión cultural del consumo no significa justificarlo, sino explicar mejor por qué persiste, por qué puede resultar subjetivamente valioso y por qué muchas veces el daño no se reconoce hasta etapas avanzadas. En este sentido, una respuesta adecuada requiere integrar psiquiatría, salud pública y ciencias sociales, desarrollando intervenciones capaces de dialogar con la experiencia real de los usuarios sin romantizar ni negarla.

Referencias

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). American Psychiatric Association.

Becker, H. S. (1953). Becoming a marihuana user. American Journal of Sociology, 59(3), 235-242.

Duff, C. (2008). The pleasure in context. International Journal of Drug Policy, 19(5), 384-392.

Grund, J.-P. C. (1993). Drug Use as a Social Ritual: Functionality, Symbolism and Determinants of Self-Regulation. Institute for Addiction Research.

Hunt, G., Evans, K., & Kares, F. (2007). Drug use and meanings of risk and pleasure. Journal of Youth Studies, 10(1), 73-96.

Koob, G. F., & Volkow, N. D. (2016). Neurobiology of addiction: A neurocircuitry analysis. The Lancet Psychiatry, 3(8), 760-773.

Marlatt, G. A. (1996). Harm reduction: Come as you are. Addictive Behaviors, 21(6), 779-788.

Parker, H., Aldridge, J., & Measham, F. (1998). Illegal Leisure: The Normalization of Adolescent Recreational Drug Use. Routledge.

Rhodes, T. (2002). The risk environment: A framework for understanding and reducing drug-related harm. International Journal of Drug Policy, 13(2), 85-94.

Zinberg, N. E. (1984). Drug, Set, and Setting: The Basis for Controlled Intoxicant Use. Yale University Press.